Understanding the sanctuary
Fátima : ce qui s'est passé en 1917, et ce que l'on voit réellement aujourd'hui
Trois petits bergers, six apparitions, et un sanctuaire qui attire aujourd'hui quelque six millions de pèlerins par an. Voici l'histoire qui se cache derrière le premier arrêt de la journée, et comment passer votre heure sur place.
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| Detail | |
|---|---|
| First apparition | 13 May 1917 |
| Final apparition | 13 octobre 1917, le « miracle du soleil » |
| The three children | Lúcia Santos, Francisco et Jacinta Marto |
| Two basilicas | Notre-Dame du Rosaire (consacrée en 1953) et la Très Sainte Trinité (consacrée en 2007) |
| Annual pilgrims | Environ six millions, voire davantage |
Trois enfants, six apparitions
Entre le 13 mai et le 13 octobre 1917, trois enfants bergers d'Aljustrel, un hameau de la paroisse de Fátima — Lúcia Santos, dix ans, et ses jeunes cousins Francisco et Jacinta Marto — rapportèrent une série d'apparitions dans un champ appelé la Cova da Iria, qu'ils identifièrent à la Vierge Marie. Les visions culminèrent le 13 octobre 1917 par ce qui devint connu sous le nom de « miracle du soleil », observé par une foule nombreuse rassemblée après que la nouvelle se fut répandue dans la région. Quel que soit votre regard sur ces événements, l'ampleur de l'engouement qu'ils suscitèrent ne fait aucun doute : la Cova da Iria devint, en quelques décennies, l'un des plus grands sites de pèlerinage catholique au monde.
La chapelle des Apparitions
Au cœur du complexe sanctuaires moderne se dresse une petite chapelle toute simple, marquant l'emplacement où cinq des six apparitions auraient eu lieu — une modeste chapelle dépouillée plutôt qu'un édifice grandiose. On passe facilement devant en cherchant plus imposant ; elle est délibérément le bâtiment le plus sobre du site, et pour de nombreux pèlerins, c'est la seule halte qui compte.
Deux basiliques, deux échelles bien distinctes
La basilique Notre-Dame du Rosaire domine l'esplanade principale, son clocher culminant à environ 65 mètres et surmonté d'une croix de bronze — conçue par l'architecte néerlandais Gerardus van Krieken et édifiée au fil du début du XXe siècle. La basilique de la Très Sainte Trinité, structure moderne bien plus vaste consacrée en 2007, fut bâtie bien plus tard pour absorber les flots de pèlerins des grands jours. Avec environ 55 minutes sur place, la plupart des visiteurs parviennent à parcourir l'esplanade, la chapelle des Apparitions et à visiter véritablement l'intérieur d'une basilique — pas des deux — aussi mieux vaut décider à l'avance ce qui vous attire : la tour ancienne pour son histoire, ou la basilique récente pour ses proportions.
L'ampleur du lieu
Quelque six millions de pèlerins se rendent chaque année au sanctuaire, les foules atteignant plusieurs centaines de milliers lors des deux dates anniversaires, le 13 mai et le 13 octobre. Si votre date de visite tombe près de l'une d'elles, attendez-vous à une esplanade plus animée et à une halte plus lente que l'heure prévue sur cette page — la foule fait partie de l'expérience pour les pèlerins, mais mieux vaut le savoir si vous venez surtout pour l'architecture et l'histoire.
Ce que cette halte n'est pas
Il s'agit d'un lieu de culte en activité, et non d'une pièce de musée, et le rythme de la visite s'en ressent : calme, sans hâte, avec des pèlerins en prière dans et autour de la chapelle tout au long de la journée. L'entrée est par ailleurs gratuite en tant que lieu de culte, ce qui en fait l'un des rares coûts de cet itinéraire qui ne soit pas en question.
Ce qu'il est advenu des trois enfants
Francisco et Jacinta Marto sont tous deux morts jeunes, lors de la pandémie de grippe de 1918-1920 qui a balayé l'Europe après la Première Guerre mondiale, et le pape François les a canonisés le 13 mai 2017 — le centenaire des apparitions — faisant d'eux les premiers enfants saints de l'Église catholique qui n'étaient pas martyrs. Leur cousine Lúcia Santos a vécu une vie très différente : elle est devenue religieuse carmélite, a passé la majeure partie du XXe siècle dans un couvent et est décédée en février 2005 à 97 ans, ayant survécu de près de neuf décennies aux événements dont elle a été témoin enfant. Un détail qui met en perspective l'ampleur du sanctuaire — c'est un lieu de pèlerinage bâti autour d'enfants, dont l'un a vécu assez longtemps pour le voir devenir l'un des plus grands sites de pèlerinage au monde.
Aljustrel et Valinhos : en dehors de cette heure
L'histoire des apparitions n'a pas commencé sur l'esplanade de la Cova da Iria. En 1916, l'année précédant les apparitions mariales, les trois enfants ont rapporté avoir vu une figure se présentant comme l'Ange de la Paix au Loca do Cabeço, un creux rocheux sur la colline au-dessus d'Aljustrel — le village, à environ 2,2 km au sud du sanctuaire principal, où se dressent encore les maisons des familles Marto et Santos, restaurées dans leur état de 1917. Valinhos, à proximité, est l'endroit où les enfants ont dit que la Vierge Marie était apparue le 19 août 1917, la seule apparition de la séquence qui n'a pas eu lieu à la Cova da Iria même. Rien de tout cela ne tient dans les quelque 55 minutes que cette excursion consacre à Fátima — c'est un itinéraire de pèlerinage distinct et plus paisible, à faire lors d'un voyage avec une journée entière dédiée au sanctuaire, plutôt que de le comprimer dans une excursion en minivan à quatre arrêts.